El Doctorado en Ciencias Mención Neurociencia, de la Universidad de Valparaíso, cuenta con un cuerpo académico de excelencia y alto nivel de productividad, sus principales líneas de investigación: Fisiología Molecular, Neurociencia Sensorial, Plasticidad Neuronal, Neurofarmacología, Neuropatología, Desarrollo y Neurogenética.

Objetivo General
El Programa de Doctorado en Ciencias Mención Neurociencia tiene por objetivo general formar científicos independientes y capaces de comprender los procesos relacionados con el desarrollo, estructura, y función del sistema nervioso en general. Las fortalezas del programa se encuentran en la fisiología molecular y biofísica, la neurociencia computacional, la neurociencia sensorial, la plasticidad neuronal y la neuropatología, y el desarrollo y la neurogenética.

Objetivos específicos
• Formar científicos capaces de contribuir de manera activa al desarrollo de la Neurociencia.
• Apoyar la difusión de la ciencia tanto dentro como fuera de la comunidad universitaria.
• Fomentar y reforzar la colaboración e intercambio entre científicos nacionales e internacionales, provenientes de diferentes áreas, desde la biología molecular a la biología teórica y aplicada.

Perfil de egreso
• Dispondrá del conocimiento y la capacidad de contribuir de manera activa, tanto teórica como experimental, al desarrollo de la Neurociencia.
• Será capaz de proponer, diseñar, e implementar estrategias experimentales para evaluar hipótesis.
• Será capaz de comunicarse, interaccionar y colaborar con científicos extranjeros.
• Tendrá habilidades para enseñar y comunicar el conocimiento científicos en distintos ámbitos.

Líneas de investigación
El Programa se fundamenta en siete líneas de investigación que se desarrollan principalmente en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Valparaíso. Todas ellas cuentan con financiamiento externo y todas están disponibles para la realización de trabajos de tesis, pasantías de laboratorio y unidades de investigación.

1.- Estructura y Función de Canales de Iones: Esta línea de investigación se interesa en develar los mecanismos que hacen posible la apertura de los canales de iones en respuesta a estímulos como cambios en el potencial eléctrico, en el calcio intracelular o en la temperatura ambiente. Usando técnicas electrofisiológicas, de fluorescencia y de modelación estructural, se investiga cómo funcionan los sensores de voltaje en los canales de protones (Hv), en los canales de K+ activados por Ca2+ y voltaje, en los canales de Ca2+ dependientes de voltaje y en las conexinas.

2.- Neurosecreción y Comunicación Celular: Esta línea estudia los mecanismos moleculares que permiten la señalización celular. Combinando técnicas moleculares, electrofisiológicas, de fluorescencia y de dinámica molecular, se estudian los mecanismos que regulan procesos como la liberación de neurotransmisores y neurohormonas, el reciclaje vesicular, la comunicación intracelular vía uniones en hendiduras, y la liberación de moléculas vía canales formados por conexinas o panexinas.

3.- Transmisión y Plasticidad Sináptica: Esta línea de investigación tiene por objetivo comprender las bases biológicas de la comunicación y plasticidad neuronal, así como su regulación por neuromoduladores, tales como los endocanabinoides y óxido nítrico. Con este fin se utilizan herramientas electrofisiológicas, bioquímicas, conductuales y genéticas.

4.- Neurofisiología Sensorial: Usando técnicas electrofisiológicas como multielectrodos y patch clamp complementados con técnicas histológicas y de imágenes, se estudia la codificación sensorial en la retina y en el bulbo olfatorio y telencéfalo de vertebrados. Se quieren entender los eventos celulares y moleculares por los que neuromoduladores endógenos como canabinoides u óxido nítrico modifican la codificación sensorial.

5.- Genética y Desarrollo del Sistema Nervioso: Esta línea investiga la función de genes involucrados en el desarrollo del sistema nervioso, la conducta (como las conductas olfatorias y los ritmos circadianos), y las enfermedades psiquiátricas (como los trastornos del estado de ánimo y ansiedad). Con este fin se utilizan modelos animales como el pez cebra, la mosca, Drosophila y ratones transgénicos, junto con análisis de genomas.

6.- Neurociencia de Sistemas y Comportamiento: Con el uso de técnicas electrofisiológicas, histológicas y pruebas conductuales, se intenta desvelar los mecanismos neurofisiológicos involucrados en el aprendizaje y la memoria, y como estos pueden ser afectados por el estrés y la dieta. Además comprende el uso de modelos animales para estudiar la fisiopatología de la depresión y modelos de animales silvestres para investigar los mecanismos responsables de la enfermedad de Alzheimer esporádica.

7.- Bioinformática y Biomatemática en Neurociencia: Se aplican métodos avanzados de modelamiento matemático y simulación molecular para estudiar relaciones estructura-función de proteínas de membrana como canales de iones y aquellos formados por conexinas. Con simulaciones y análisis matemático se estudian diversos aspectos de la dinámica de la excitabilidad neuronal, de redes neuronales y sistemas biológicos.